Le prove di carico permettono di verificare la corrispondenza tra il comportamento teorico e quello sperimentale della struttura in prova a seguito dell’apposizione sulla stessa del carico di progetto e/o verifica. Possono inoltre essere utili quando non si conoscono con esattezza i parametri di progetto della struttura in prova, o quando non si ha la certezza che vengano garantiti, ad esempio nel caso di eventi eccezionali come sisma e incendi che possono portare a una riduzione della capacità di resistenza o anche interventi edilizi successivi che possono indurre a cambiamenti nelle configurazioni.
I carichi possono essere concentrati o distribuiti (sull’intera superficie o su una striscia).
I carichi concentrati possono essere applicati con cilindri oleodinamici o con carichi pensili, quelli distribuiti mediante serbatoi ad acqua o con altri tipi di zavorre.
L’effetto delle sollecitazioni indotte viene misurato tramite trasduttori in grado di rilevare spostamenti, rotazioni e deformazioni nei punti più significativi della struttura in prova.